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Test Hercules 3D Prophet 9800 Pro |
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| Écrit par Pascal Thevenier |
| Mardi, 15 Avril 2003 10:29 |
 Dans le dur monde de la 3D ludique, la couronne n'est jamais acquise. Il y a deux ans NVIDIA inondait le marché avec moult déclinaisons de ses GPU. Aujourd'hui ATI ne cesse de sortir de nouveaux VPU ! Le Radeon 9800 Pro arrive à présent pour prendre la relève d'un Radeon 9700 Pro toujours en pleine santé… Depuis que le fondeur canadien ne produit presque plus de cartes sous sa propre marque, nous devons nous tourner directement vers les constructeurs pour recevoir les modèles de test. Hercules fait partie des premiers à dégainer en sortant une 3D Prophet 9800 Pro dotée d'un beau bundle et d'un système de refroidissement 100% cuivre…
Petit à petit…  Lors de sa sortie mi-2002, le Radeon 9700 Pro était déjà une belle réussite technologique avec pas moins de 107 millions de transistors dans un chip gravé en .15µ cadencé à 325MHz. Avec le Radeon 9800 Pro, ATI frappe encore plus fort en portant la fréquence du core à pas moins de 380MHz tout en conservant la même technologie de gravure. Les spécifications de la mémoire sont elles aussi revues à la hausse. Le Radeon 9800 Pro conserve 128Mo de DDR en 256bits mais la fréquence progresse de 310MHz à 340MHz grâce à des puces à 2,8ns. Le Radeon 9800 Pro est-il un simple Radeon 9700 Pro overclocké ? Non ! Le core a subi quelques optimisations qui visent essentiellement une meilleure gestion des ressources dans les situations critiques. En d'autres mots, le Radeon 9800 Pro doit donner le meilleur de lui-même : Dans les hautes résolutions, lors de l'utilisation du FSAA, dès l'activation du filtrage anisotropic ou lors de combinaisons encore plus stressantes. ATI a aussi fait évoluer les Smartshader et Smoothvision qui passent tous les deux en version 2.1 contre 2.0 pour le Radeon 9700 Pro. En outre, l'HyperZ III évolue lui aussi pour devenir l'HyperZ III+. Avec une fréquence de VPU 17% plus élevée, une mémoire 10% plus rapide, des technologies ''.1'' et III ''+'', le R350 est un R300 optimisé… D'un peu plus près  Les SmartShaders 2.1 constituent, comme vous l'aurez deviné, une évolution de la version précédente avec notamment l'intégration d'un F-Buffer autorisant la gestion de shaders plus longs avec plus de célérité. Le F-Buffer peut porter sur les shaders ou sur leurs données. Son intérêt n'est pas négligeable dans la mesure où il permet au programmeur d'y précharger un shader et ainsi économiser de précieux cycles. Ainsi, le F-Buffer devrait fortement aider les Radeon 9800 Pro à digérer des programmes optimisés pour l'architecture FX de NVIDIA… ATI ne donne pas d'informations précises sur l'HyperZ III + ni sur le Smoothvision 2.1. Il semble que ce soit surtout le cache du Z-buffer qui a bénéficié d' attentions particulières… La 3D Prophet 9800 Pro  Comme toujours, Hercules a travaillé la présentation de son produit. La boîte noire, nous montre une nouvelle créature aux dents longues issue du "monde des ténèbres". La bonne surprise est à l'intérieur ! La 3D Prophet 9800 Pro est bien protégée dans un emballage soigné. Le câble d'alimentation auxiliaire est déjà fixé à la carte graphique. Soit dit en passant, il utilise à présent un connecteur Molex comme celui des disques durs et non plus celui dédié aux lecteurs de disquettes.Hercules n'a pas lésiné sur l'offre logicielle : Le jeu Rainbow Six 3 ainsi que Power DVD sont livrés. Le CD-ROM de pilotes contient les démonstrations DirectX 9 d'ATI et le Tweaker d'Hercules. Au niveau matériel, Hercules livre les câbles vidéo mais également l'adaptateur DVI -> VGA qui permet de faire du bi-écran.  La carte conserve toujours le PCB bleu cher au constructeur. Plus encore que par le passé, la finition est exemplaire. Les mémoires disposent de radiateurs en cuivre mais ils ne sont pas les seuls. D'autres composants du VRM en sont équipés. Hercules a conservé le radiateur en cuivre mais le ventilateur a troqué ses pales cuivrées contre des transparentes. Le moyeu est équipé d'une LED bleue qui illumine la carte… Les amateurs de tuning seront ravis de placer une carte déjà "modée" dans leur boîtier surtout s'il est équipé d'une vitre en plexiglas ! Le refroidissement du VPU est très important surtout au dos de la carte. Le petit radiateur des Radeon 9700 Pro a cédé sa place à un gros heatsink en cuivre. Deux longues vis et des écrous verrouillent fermement l'ensemble. Les modules mémoires cachés sous les radiateurs sont des Samsung 2,86ns soit un maximum garanti de 350MHz. Attention, les dissipateurs sont collés et non montés avec un adhésif double face…  L'installation des pilotes ne pose pas de problème. Hercules livre les Catayst 3.2 qui sont les derniers en date… Le Tweaker d'Hercules fonctionne ! Bonne nouvelle, les VPU haut de gamme ne sont donc pas frappés du système anti-overclocking qui affecte par exemple la 3D Prophet 9500 Pro.Configuration de tests Nous n'avons pas eu la carte à notre disposition pendant très longtemps, ce qui nous a empêché de produire tous les benchs que nous souhaitions. D'autre part, NVIDIA ne semble toujours pas décidé à envoyer des cartes de démonstration à base de NV30 et les constructeurs en sont eux aussi incapables… A défaut de réel challenger, nous avons décidé de vérifier les gains inhérents aux optimisations du R350 en le clockant aux mêmes fréquences que le R300…  Matériel et drivers
Logiciel Performances      Nous avons donc décidé d'opter pour une étude plus poussée sous 3D Mark 2003 et plus particulièrement sur les ''jeux'' Battle of Proxycon, Troll’s lair et Mother Nature. Les deux premiers reposent sur DirectX 8 et le dernier se base sur DirectX 9.    Afin de vérifier les dires d'ATI, nous avons réalisé de nombreuses mesures sous Mother Nature en augmentant la résolution, puis en activant le SmothVision, ensuite en poussant le niveau d'Anisotropic filtering et finalement en combinant les effets. Pour ces tests, nous avons utilisé les cartes à leur fréquence d'origine. Nous avons étudié les pertes de performances en utilisant comme référence le 1024x768x32 basique.     Le Radeon 9800 Pro souffre d'un point faible : Les 10% gagnés en fréquence mémoire sont limitatifs. En effet, dans les tests en haute résolution ou en FSAA, là où la fréquence mémoire est critique, les écarts relatifs entre les deux cartes sont moindres. L'activation de l'Anisotropic filtering illustre par contre clairement les gains liés à l'optimisation du core. Le cumul du FSAA 4x et de l'anisotropic filtering 8x reste en faveur du nouveau VPU qui semble bien armé pour le 1024x768 FSAA 4x avec anisotropic filtering 8x. Cette résolution risque de devenir de plus en plus populaire bien plus que le 1600x1200 dans lequel de nombreux jeux semblent très dépouillés… Le seul point que nous n'avons pu vérifier est le fameux F-Buffer. En effet, nous n'avons aucun outil qui puisse illustrer les gains liés à son emploi… Un triste constat sachant qu'il s'agit de la plus importante des évolutions du chip ! Il faudra bien croire ATI sur parole.  OverclockingATI a réussi une réelle prouesse en atteignant 380MHz en .15µ. Il est donc normal de ne pas arriver à des gains époustouflants. Notre VPU a atteint 412MHz avec une image exempte de défaut. Au niveau de la mémoire, la 3D Prophet 9800 Pro n'a pas rechigné à encaisser 378MHz sans afficher les classiques pixels verts typique d'un overclocking trop poussé. Les gains de ~10% pour le core et la mémoire permettent à l'indice 3D Mark 2003 de progresser de 5316 à 5750 soit une augmentation de performances très honorable de 8%. Conclusion  Les hautes performances véhiculées par le nouveau VPU intégré dans la 3D Prophet 9800 Pro sont essentiellement liées aux fréquences revues à la hausse. Les améliorations portées au core même de la puce sont également visibles mais ne peuvent s'exprimer pleinement notamment a cause de l'augmentation limitée à 10% pour la mémoire face aux 17% gagnés par le VPU. La 3D Prophet 9800 Pro bénéficie d'un bundle logiciel et matériel sympathique. Le système de refroidissement tout en cuivre est un plus vu la chaleur importante qui émane de la carte lors des tests poussés. Les radiateurs ne sont pas de simples garnitures au vu des overclockings que nous avons réalisés : +10% pour le VPU et +10% avec les mémoires. Les gains inférieurs à ceux obtenus avec la 3D Prophet 9700 Pro, mais le nouveau VPU est très proche des limites technologiques actuelles. Enfin, la LED du ventilateur séduira plus d'un fan de tuning PC… La 3D Prophet 9800 Pro remplace donc la 9700 Pro en temps que fleuron de la gamme. Elle sera introduite en volumes limités dans un premier temps avec un tarif d'introduction comparable : 549,99€. 3D Prophet 9800 Pro : 8/10 Pour : Performances de premier plan, overclocking correct, bundle, refroidissement en cuivre Contre : Gains réduits par rapport à une 9700 Pro, prix 
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| Mise à jour le Mardi, 10 Novembre 2009 20:23 |