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Hercules 3D Prophet 9600 XT en test

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Écrit par Pascal Thevenier   
Mardi, 09 Décembre 2003 15:03
Le Radeon 9600 Pro est une solution milieu de gamme qui sans égaler les performances de l'excellent feu Radeon 9500 Pro offre un niveau de performances assez intéressant. Afin de repositionner sa gamme vers le haut en termes de performances, ATI a introduit le Radeon 9800 XT pour succéder au Radeon 9800 Pro. Le milieu de gamme ne pouvant pas stagner, le constructeur canadien en a profité pour muscler sa Radeon 9600 qui évolue de la version Pro à la version XT à grand renfort de MHz. Nous avons évalué les performances du modèle Hercules 3D Prophet 9600 XT afin de la situer par rapport aux anciens modèles…


Peu de changements

Avec le Radeon 9600 XT, ATI conserve la même architecture que pour le Radeon 9600 Pro. Le VPU conserve donc les mêmes pipelines et les mêmes unités de traitement. La finesse de gravure est conservée mais la technologie change. Les 9600 XT sont gravés par TSMC avec un procédé connu sous le nom de Low-K qui optimise l'isolation des transistors, ce qui se traduit par un bien meilleur signal et autorise de nouvelles montées en fréquences.
La fréquence du VPU gagne pas moins de 25% et atteint à présent 500MHz. Cette fréquence permet de compenser la présence de seulement 4 pipelines. Le Radeon 9600 XT devrait donc s'approcher des Radeon 9700 de première génération cadencés à 275MHz mais équipés de 8 pipelines.
Toutefois, la mémoire ne progresse pas de manière aussi significative. Les modules utilisés dans notre 3D Prophet 9600 XT fonctionnent à 325MHz soit seulement 25MHz de plus qu'à bord d'une 9600 Pro. Le Radeon 9600 XT devrait donc disposer d'une puissance de calcul importante mais hélas, bridée par la mémoire…
  • Radeon 9800 XT : 8 pipelines à 412MHz et DDR 256bits à 365MHz
  • Radeon 9800 : 8 pipelines à 325MHz et DDR 256bits 290MHz
  • Radeon 9700 : 8 pipelines à 275MHz et DDR 256bits à 270MHz
  • Radeon 9600 XT : 4 pipelines à 500MHz et DDR 128bits 325MHz
  • Radeon 9600 Pro : 4 pipelines à 400MHz et DDR 128bits à 300MHz
  • Radeon 9600 SE : 4 pipelines à 325MHz et DDR 128bits à 200MHz
    • Entre les différents Radeon 9600 et les familles 9700/9800, il ne faut pas perdre de vue que ces dernières bénéficient d'un bus mémoire 256bits et de 8 pipelines. Il faudrait donc un Radeon 9600 XT 550MHz couplé à de la DDR 540MHz pour rivaliser avec une Radeon 9700…


    3D Prophet 9600 XT

    Nous avons reçu un modèle d'Hercules pour ce test pilote. Le PCB de la 9600 XT reste simple, il est d'ailleurs assez proche de celui d'une 9600 Pro avec notamment une empreinte pour une éventuelle alimentation externe. La carte est assez soignée avec des radiateurs en cuivre sur les modules de mémoire BGA. Ces derniers étant montés avec une colle dure, nous n'avons pas su vérifier les modules utilisés. Les 3D Prophet 9600 Pro avaient une fixation du ventilateur ''bancale''. Hercules a corrigé le tir en plaçant un mousse sur la périphérie du radiateur afin que ce dernier ne puisse plus s'incliner et réduire la surface de contact avec le VPU. Le ventilateur lui-même a été revu. La surface d'échange n'est plus constituée de plots grossiers mais d'une fine feuille de cuivre ondulée. L'ensemble se montre bien plus silencieux et efficace.
    Le bundle est identique à celui des autres cartes du constructeur. Au niveau software, il se compose de Power DVD 5, d'un coupon pour Half-Life 2 et du tweaker d'Hercules pour l'overclocking. Côté hardware, le constructeur offre un convertisseur DVI -> VGA et un adaptateur S-VHS -> Composite. Au niveau des tarifs, Hercules a également pris conscience des politiques plus agressives de la concurrence. Le prix public conseillé de la 3D Prophet 9600 XT est de 220€. Nous sommes donc loin des écarts de plus de 50€ constatés lors du lancement des 9600 Pro… Surtout qu'il ne faut pas perdre de vue qu'Hercules garantit ses cartes plus longtemps que la concurrence comme en atteste un logo ''HERCULES WARRANTY 3 YEARS'' ou garantie Hercules 3 ans.


    Configuration de tests

    Nous avons utilisé un Athlon 3200+ et une Asus A7N8X Deluxe pour réaliser nos essais. Les jeux utilisés pour les mesures de performances ont été mis à jour.

    Matériel et drivers
  • Asus A7N8X Deluxe Rev 2.0
  • AMD Athlon XP 3200+
  • 2 x 512Mo Corsair TWINX 3200LL
  • Maxtor DiamondMax Plus 9 120Go ATA133
  • Ecran IIyama Vison Master 403 (synchronisation verticale désactivée)
  • Radeon 9800 XT, Radeon 9800, Radeon 9700, 3D Prophet 9600 XT, Radeon 9600 Pro, Radeon 9600 SE.

    Logiciel
  • Windows XP SP1 français + DirectX 9.0b
  • ATI Catalyst 3.9
  • Unreal Tournament 2003 (1600x1200x32)
  • X2 (1024x768x32 option FSAA)
  • Aquamrak 3 (1024x768x32 FSAA 4x & Anisotropic 8x)
  • Halo (1024x768x32)
  • Tomb Raider AOD (1024x768x32 FSAA 4x)
  • 3D Mark 2003 (1024x768x32 FSAA 4x & Anisotropic 8x)


    Les performances

    UT2003 en haute résolution n'est pas un test bien complexe. Le jeu fait simplement appel à de grandes textures, quelques vertex & pixel shader (1.1 et 1.4), des particules et une géométrie dans la moyenne. Il permet de situer rapidement les gains apportés par le Radeon 9600 XT sur le 9600 Pro : +11%. Le Radeon 9700 reste encore une cible éloignée se montrant 15.4% plus performant.
    X² n'est pas non plus un jeu très gourmand (Vertex Shader 1.1, Bump-mapping, ombres volumétriques, effets de brouillard et grandes textures). Nous l'avons utilisé avec l'option FSAA présente dans les options. Les performances de la Radeon 9600 XT sont ici très proches de celles d'une 9700 (moins de 4% d'écart) et 10% plus élevées que celle de la Radeon 9600 Pro.
    Avec Aquamark, les choses deviennent plus sérieuses avec l'utilisation du FSAA, de l'anisotropic filtering, particules, brouillard volumétrique, vertex shader (1.1 et 2.0) et des pixel shader complexes (1.1, 1.4 et 2.0). Dans ce test, la 9600 XT affiche le gain le plus important sur sa devancière : 16%. La Radeon 9700 conserve un avantage de 8.5%.
    Halo fait intervenir beaucoup de pixel shader 2.0 au point d'être ''lent'' en 1024x768x32 même sur une carte haut de gamme. La Radeon 9600 XT se place grosso-modo à mi-chemin entre la 9600 Pro (+18%) et la 9700 (15.5% plus rapide).
    Tomb Raider AOD est comparable à Halo avec des effets moins nombreux mais reposants aussi les pixel shader (2.0). Le gain est toujours de l'ordre de 11%. Mais ici, la 9700 fait la différence et se montre largement plus performante (26%).
    L'avantage du 3D Mark 2003 est de produire un score issu de plusieurs types de jeux et de reposer sur plusieurs versions de DirectX 7. La 9600 XT confirme des performances qui la placent assez précisément entre une bonne vieille 9700 (12.7%) et une 9600 Pro (11.8%).

    La Radeon 9600 se place globalement entre la 9600 Pro et la 9700. Selon les moteurs 3D et les réglages choisis, elle s'approche plus de l'une de ses consœurs, le facteur limitatif de la 9600 XT étant certainement sa bande passante de 9.68Go/s contre 16.78Go/s pour la 9700. Les puissances de traitement des vertex shader et des pixels shader au 3D Mark 2003 sont très proches : la Radeon 9600 XT atteint respectivement 13.1 et 30.2 contre 13.4 et 32.1 pour la 9700.


    Overclocking

    Notre carte s'est montrée très coopérative dans cet exercice. Nous avons réussi à boucler des 3D Mark 2003 avec un core à 581MHz et une mémoire à 371MHz. Dans ces conditions, quelques petits bugs apparaissent mais aucun plantage. Le score atteint ainsi 4183 soit un indice comparable à celui d'une Radeon 9700. Avec un système de refroidissement plus efficace, la 3D Prophet 9600 XT semble assez prometteuse.
    En pratique, il faut se rabattre sur des fréquences plus modestes pour jouer de longues heures. Notre carte s'est montrée totalement stable à 554MHz (+10.8%) pour le Radeon 9600 XT et 358MHz pour la mémoire (+10%). Dans ces conditions, le 3D Mark 2003 monte de 3807 à 4020 (+5.6%).


    Performances et prix

    Actuellement, cette 3D Prophet 9600 XT est vendue à 229€ et elle entre en concurrence avec la Sapphire Atlantis 9600 XT proposée à 190€. Mais il est encore un peu tôt pour juger les prix définitifs dans la mesure où l'Hercules est proposée par peu de boutiques. Les 39€ justifient-ils la différence de garantie ? A chacun de voir. Une chose est certaine, les Radeon 9600 Pro perdent beaucoup d'intérêt. Les modèles XT sont vendus de 10 à 20€ de plus, soit un surcoût inférieur à 10% en comparaison avec une 9600 Pro. Elles offrent par contre des performances supérieures de plus de 10%. Le calcul est vite fait ! Le rapport prix/performances des anciennes Radeon 9500 Pro ou des dernières 9700 bradées à 200€ reste imbattable.


    Conclusion

    Nous l'avons à présent assez répété, les performances de 3D Prophet à base de Radeon 9600 XT se situent entre celle des feu 9700 et des 9600 Pro. Pour un prix supérieur de 10% à la 9600 Pro, la nouvelle 9600 XT est de 10% à 18% plus rapide. Les gains sont donc très intéressants grâce à la progression de la fréquence de VPU (+25%) et ne semblent pas trop bridés par les 25 petits MHz grappillés par la mémoire. Enfin, après overclocking, la 9600 XT vient taquiner notre 9700 de référence à moins de 5%. Si la 3D Prophet 9600 XT reste plus chère que la concurrence, la garantie de 3 ans peut rassurer plus d'un acheteur. Le bundle d'Hercules est dans la moyenne avec le coupon pour Half-Life 2 et Power DVD 5.0.

    Hercules 3D Prophet 9600 XT
    Pour :     très bon rapport prix/performances, overclocking, nouveau ventilateur plus silencieux, 3 ans de garantie.
    Contre : prix plus élevé que la concurrence.

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    • Mise à jour le Mardi, 10 Novembre 2009 20:23