 AMD a choisi le Socket 939 pour ses processeurs Athlon 64 et Athlon 64 FX délaissant le Socket 754 à l'entrée de gamme. Avec le nForce4, la prise en charge du PCI-Express et du Socket 939 vont de paire et permettent de concevoir une plate-forme très performante, fonctionnelle et évolutive (si ce mot a encore du sens en ces temps chahutés) sans se ruiner. Au-delà de la question SLI or Not SLI – les membres des forums sont loin d'être aussi unanimes que NVIDIA sur l'intérêt de la technologie – il reste à choisir un modèle de carte mère. Il s'agit d'ailleurs même de choisir un constructeur plus qu'une carte mère étant donné que chacun d'eux propose généralement les mêmes avantages pour chacun de ses modèles… Nous avons donc retenu pour ce comparatif de trois cartes mères nForce4 les Asus A8N SLI Deluxe, DFI LanParty nF4 et MSI K8N Neo4 Platinum.
Un choix un peu hétéroclite…
 Ceux qui connaissent par cœur les références des constructeurs se demandent peut-être pourquoi avoir retenu une Asus équipée d'un nForce4 SLI et deux cartes à base de nForce4 Ultra d'autant plus que contrairement à la DFI, la MSI ne dispose que d'un seul port PCI-Express 16x. En fait, la raison est très simple : l'Asus A8N SLI Deluxe est la première carte mère sortie avec le nForce4 et certainement la plus disponible dans le commerce. Nous parlons d'un modèle de série depuis décembre 2004…La MSI K8N Neo4 Platinum est pour sa part la première carte mère à avoir été commercialisée sans le SLI. Et à la lecture des forums, nous pouvons vous confirmer qu'il y a des gens qui n'ont réellement aucun intérêt pour le SLI, voire qui ne veulent pas en entendre parler. Bref, nous disposons également d'une MSI K8N Neo4 Platinum de série depuis janvier 2005. La petite dernière est signée DFI. Ce constructeur moins connu du grand public s'est attiré les faveurs de nombreux overclockers notamment grâce à une excellente LanParty nF3 250Gb… Une bonne occasion de se pencher sur cet outsider ! Contrairement aux deux autres cartes, nous avons dû nous adresser directement à DFI pour avoir un exemplaire de test. En effet, lors de la préparation de ce comparatif, les LanParty nF4 n'étaient pas encore disponibles dans les boutiques et leur distribution reste d'ailleurs plus confidentielle. DFI étant en rupture quasi permanente de nF4 SLI, nous avons reçu une LanParty nF4 Ultra D.
Petit rappel sur le nForce4
Après un nForce3 150 très décevant, NVIDIA a rapidement passé la vitesse supérieure avec le nForce3 250Gb qui comblait les lacunes de son prédécesseur. Le nouveau venu offrait le support natif du SATA, une gestion du RAID très souple, ainsi qu'une interface réseau Gigabit avec une première version du FireWall semi-hardware NV Firewall… Outre ces améliorations matérielles, NVIDIA a également marqué le coup au niveau logiciel avec des utilitaires très aboutis. Mais venons en à ce qui nous intéresse aujourd'hui : le nForce4. Il s'agit d'une évolution significative du nForce3. La plus grosse différence vient de l'abandon de l'AGP au profit du PCI-Express 16x comme interface graphique. Ensuite, on peut retenir la présence d'un contrôleur SATA II et d'un FireWall ''encore plus hardware'' connu sous le nom d'ActiveArmor. Le nForce4 est décliné en 3 versions.
La version SLI supporte deux cartes graphiques en même temps (voir notre dossier) grâce à sa modularité au niveau des lignes PCI-Express (16 + 1 lignes ou 8 + 8), le SATA II et le réseau Gigabit. Il s'agit comme vous l'avez compris de la version haut de gamme du chipset…
Le nForce4 Ultra n'est prévu qu'avec un seul port PCI-Express 16x mais conserve le SATA II et le Gigabit (avec ActiveArmor). Concrètement, la seule différence entre ces deux premières versions est le support SLI. Cependant, la modularité du PCI-Express permet de câbler une carte mère nForce4 Ultra comme une nForce4 SLI…
Le nForce4 ''tout court'' dispose d'un port PCI-Express 16x et du Gigabit mais fait l'impasse sur le SATA II. Il s'agit donc d'un chipset plus limité et finalement assez peu utilisé…
Les outils logiciels de gestion du RAID et du FireWall sont des avantages indéniables du nForce4 face à la concurrence. De plus nTune vient encore renforcer l'avantage de NVIDIA surtout quand une carte graphique GeForce est utilisée. L'utilitaire se transforme alors en un véritable centre de contrôle et d'optimisation de tout ce qui est "made in NVIDIA''. De tels atouts ont clairement de quoi faire pencher la balance vers le tout NVIDIA… Autant le dire de suite, concurrencer un nForce4 n'est pas vraiment à la portée du premier venu. VIA et ATI en font les frais !
Asus A8N SLI Deluxe
 La première chose qui frappe à l'ouverture de la boîte est son contenu ! Le bundle est énorme, à se demander comment on arrive à mettre autant de choses dans une boîte pas plus grande que la moyenne. L'inventaire est franchement impressionnant : 4 paires de câbles SATA, une nappe floppy, une nappe PATA, deux adaptateurs Molex => SATA, un bridge SLI, un braquet SATA externe, un braquet USB 2.0, un braquet USB 2.0 + port midi, un braquet FireWire, un braquet port série et un braquet de sécurisation du bridge SLI. Comme avec toutes les cartes mères, on retrouve également un manuel, un CD-ROM et la back plate ATX spécifique. Il faut le reconnaître, on en a pour son argent ! En tant que modèle haut de gamme, l'A8N SLI Deluxe ne se refuse rien, avec un total de 8 ports SATA, 2 ports PATA, 2 FireWire, 8 USB 2.0, 2 Gigabit Lan et 8 connecteurs audio (dont un optique et un S/PDIF), elle comble les utilisateurs les plus exigeants. On oublierait presque de citer le manuel en anglais mais très complet.
 Le layout de l'A8N SLI Deluxe est très bon. Seul l'EZ Plug demande d'amener un molex au beau milieu de la carte mère. La position du chipset , entre les deux ports PCI-Express, pourrait être critiquée mais il n'est techniquement guère possible de le loger ailleurs. Son ventilateur ou plus exactement sa turbine de refroidissement est par contre très critiquable. Tournant à 8000rpm, elle émet un bruit important et très désagréable qui plus est, son gros moyeu et ses petites pales n'ont font pas un modèle d'efficacité… Le reste est particulièrement soigné, avec des codes de couleurs et un marquage clair pour tous les connecteurs. Asus a pris soin d'équiper le VRM (vraisemblablement à 3 étages) de gros radiateurs.
Du côté des exclusivités Asus, cette A8N SLI Deluxe a quelques armes en main. AI NOS permet d'overclocker dynamiquement la carte mère jusqu'à une valeur maximale de 10%. Très proche, AI Overclock permet lui aussi de choisir un niveau d'overclocking mais de manière fixe (également jusqu'à 10%). L'A8N SLI Deluxe dispose de la technologie CrashFree BIOS qui permet moyennant un BOOT sur le CD-ROM de remettre un BIOS fonctionnel. En outre, le CD de pilotes est bootable et le programme de flash est accessible en ''hardware''… Toujours au rayon des avantages, l'A8N SLI Deluxe bénéficie d'un Voice POST report, ce qui signifie qu'elle signale les problèmes éventuels de manière vocale (il faut utiliser la carte son intégrée). Notons au passage que WinBond Voice Editor permet de personnaliser ces messages à souhait. Argh, pour peu, on l'oubliait tant cette A8N SLI Deluxe embarque de fonctionnalités : Lan Cable Status est capable de vérifier si un câble réseau est coupé et estimer la distance depuis la carte mère.
Au niveau logiciel, Asus assure également avec son excellent outil de monitoring Asus Probe. La mise à jour du BIOS se fait depuis Windows grâce à Asus Update Utility (qui peut se mettre lui-même à jour lors de l'opération). Enfin, Asus MyLogo facilite le changement du logo de BOOT en intégrant une image de son choix dans le BIOS, le tout depuis une interface Windows… Et pour terminer AI Booster regroupe sous une interface originale les options d'overclocking et de monitoring.
 
 
 
L'A8N SLI Deluxe affiche donc un parcours parfait ! Nous étudierons le facteur clef, c'est à dire les possibilités du BIOS, dans un chapitre comparatif un peu plus loin.
DFI LanParty nF4 Ultra D
 Difficile de faire une aussi bonne impression que l'Asus au niveau du bundle… DFI livre sa nF4 avec deux câbles SATA, ainsi que deux câbles PATA et un câble floppy ronds. Ces câbles ont tous un point commun : ils sont jaunes comme tous les connecteurs de la carte mère. Effet garanti ! A côté des câbles, nous trouvons le module Audio Karajan, une pince à jumper, une disquette pour le RAID, une back plate et un adaptateur Molex => SATA. Le manuel est multilingue mais relativement sommaire, un peu trop à notre goût d'ailleurs… DFI ne livrant pas de braquets, la connectique est un peu plus réduite : 4 ports SATA (d'autres modèles en ont 8 via un contrôleur additionnel), 2 ports PATA, 6 USB 2.0, 2 Gigabit Lan, 1 FireWire et 8 connecteurs audio (2 S/PDIF).
Venons-en au hardware lui-même ! La LanParty nF4 flash avec son PCB noir et sa connectique jaune rehaussée par deux banques oranges. L'ensemble ne manque pas d'originalité et de prestance. DFI a logé tous les connecteurs d'alimentation dans la même zone, ce qui est fort appréciable et permet une configuration très soignée. Les ports PATA et Floppy sont eux aussi bien situé sur l'extrême droite de la carte. Le layout est cependant très différent de celui de l'A8N SLI Deluxe. Il rappelle furieusement celui de la MSI K8N Neo3 Platinum avec le Socket 939 placé au centre de la carte mère et les banques de mémoire au-dessus. Cette disposition peu conventionnelle rend les mémoires facilement accessibles (sauf si on monte un HSF imposant sur le processeur). La position des banques de mémoire et la présence d'un port PCI-Express entre le Socket 939 et le slot PCI-Express 16x laisse une certaine latitude au montage d'un système de refroidissement à deux faces pour la carte graphique. Comme sur l'Asus, le nForce4 est placé entre le port PCI-Express 16x. La sélection du mode "SLI" se fait via 6 groupes de jumpers, c'est moins pratique que la carte au format Sodimm… Le système de ventilation retenu par DFI est plus silencieux que celui d'Asus (ce n'est pas difficile) et en plus sa vitesse peut être réglée avec simplicité et précision dans le BIOS.
 Le VRM est aussi à trois étages et les Mosfets sont équipés de gros radiateurs. Soit dit en passant, on retrouve les mêmes composants que sur la K8N Neo4 Platinum pour l'étage de puissance… Tant que nous parlons d'alimentation, la LanParty nF4 est capable de délivrer des tensions sauvages pour les overclock dits ''bourrins'' : jusqu'à 4v moyennant le déplacement d'un jump. C'est d'ailleurs pour ce genre de manipulations que cette carte a été conçue. Plusieurs détails le confirment. La nF4 dispose de deux boutons : power et reset intégrés. Les plus pressés et autres adeptes de PC sans boîtier pourront ainsi aisément mettre sous tension. Afin de suivre le POST de la machine, la LanParty nF4 est équipée de 4 leds rouges qui s'éteignent au fur et à mesure que le démarrage progresse. En cas de problème, le nombre de leds rouges allumées traduit un problème décrit dans la documentation. La carte dispose également d'un jump qui place le BIOS en mode sans échec autorisant ainsi un BOOT sans passer par un CLEAR CMOS (assuré par un autre jump). Autre point très intéressant ce cette nF4 : CMOS Reloaded. Sous ce nom se cache une fonction des plus intéressantes : elle permet de sauver jusqu'à 4 configurations du BIOS et de charger celle qui convient. Fini de perdre du temps à reparamétrer toutes les options. Autre innovation de DFI, la présence du célèbre MemTest86+ en hardware ! Une simple option du BIOS lance l'utilitaire de diagnostic de mémoire. Encore un détail qui vaut la peine d'être signalé, la nF4 signale si les mémoires sont placées dans les mauvaises banques invitant ainsi à corriger le tir…
Côté software, le tour est vite fait. Le CD-ROM ne comporte que des pilotes, aucun utilitaire, pensions-nous après un coup d'oeil un peu trop rapide sur l'arborecence du CD ainsi que sur le site de DFI... En fait, le constructeur fournit plusieurs logiciels dont SmartGuardian, un utilitaire de motinoring assez sommaire, Winflash et l'excellent Smart Speed. Ce dernier réplique sous Windows toutes les possibilités d'overclocking et de monitoring du BIOS le la nF4. Au premier contact, l'interface manque un peu d'ergonomie mais Smart Speed (livrée en version bêta) compense largement par ses capacités.
 
 
 
DFI apporte un vent de fraîcheur et des idées nouvelles notamment avec un BIOS ultra complet dont la majorité des fonctions sont reportées sous Windows via Smart Speed.
MSI K8N Neo4 Platinum
 A mi-chemin entre le bundle rupin d'Asus et l'aumône de DFI, nous trouvons l'offre de MSI ! Un bundle qui semble même un peu léger en comparaison avec ce que le constructeur a déjà proposé (à moins qu'Asus n'en ait vraiment fait de trop). La K8N Neo4 Platinum est commercialisée avec 4 câbles SATA, une nappe PATA et une nappe Floppy rondes et rouges ainsi qu'un braquet avec 2 ports USB 2.0 et les quatre témoins D-LED. MSI n'a pas oublié un manuel, le CD-ROM de pilotes et la disquette pour la création d'un RAID. La documentation est correcte, dans la bonne moyenne. Du typiquement MSI… En tant que modèle haut de gamme, la K8N Neo4 Platinum (le super haut de gamme est assuré par une version Wifi) propose une connectique très riche : 8 ports SATA, 4 ports PATA, 6 USB 2.0, 2 Gigabit Lan, 1 FireWire et 7 connecteurs audio (dont une sortie optique et un S/PDIF).
Comme ses deux concurrentes, la K8N Neo4 Platinum arbore un PCB noir avec des connecteurs jaunes et oranges façon FDI mais également du mauve et du vert clair. Un look un peu chargé en couleurs pour un design qui nous a finalement pas mal séduit. Si vous croisez une DFI LanParty avec une A8N SLI Deluxe, vous obtenez le layout de la K8N Neo4 Platinum. Au chapitre des bonnes nouvelles, MSI a disposé les connecteurs PATA et Floppy comme sur l'Asus. La moins bonne est que le constructeur a fait pareil pour l'alimentation 12v auxiliaire qui se trouve sur la gauche de la carte. Il se branche directement près du VRM (trois étages) utilisant les mêmes composants que la DFI mais sans dissipateur. Les autres composants sont bien aérés. Avec un Socket 939 qui trône au milieu de la carte, le slot PCI-Epxress assez bas et les banques de mémoire sur la droite, on accède facilement à tout… La bonne disposition générale permet de faire une configuration très soignée sans aucun câble baladeur. Comme l'Asus et contrairement à la DFI, la connectique est clairement identifiée avec des codes de couleurs pour les boutons power, reset, speaker et autres leds.
Au rayon logiciel, MSI propose CoreCenter, un outil de monitoring et d'overclocking sous Windows. Il est secondé par DigiCell qui centralise les programmes MSI installés. Il y en a d'ailleurs une pléthore dont certains sont redondants entre eux ou avec des fonctions de Windows, d'autres sont carrément dépassés… A ce niveau, il serait temps de remettre un peu d'ordre ! MSI marque par contre de très bons points avec son service Live Update en version 3. Il permet de vérifier automatiquement (via Live Monitor) ou manuellement (en lançant directement Live Update 3) de télécharger et d'installer des mises à jour des logiciels MSI ainsi que télécharger et flasher le BIOS sous Windows.
La K8N Neo4 Platinum n'apporte pas beaucoup de nouveautés. C'est un peu regrettable. Par rapport à la Neo3, elle n'introduit qu'un bouton qui remplace le jump de CLEAR CMOS. Bien sûr, elle reprend la technologie CoreCell et son overclocking dynamique jusqu'à 10% au-dessus des fréquences standards mais rien de plus.
 
 
Un layout assez aéré que nous trouvons pratique, quelques bons outils logiciels et CoreCell : la K8N Neo4 manque un peu d'arguments…
Configuration de tests
 Pour les tests, nous avons utilisé une Radeon X800 XL avec un très encombrant ATI Silencer. Nous avons conservé le ventilateur livré par AMD pour les essais d'overclocking.
Matériel
Asus A8N SLI Deluxe, DFI LanParty UT nF4 Ultra D et MSI K8N Neo4 Platinum,
AMD Athlon 64 3500+ (2200MHz Winchester)
2 x 512Mo DDR400 2225 1T
Maxtor DiamondMax Plus 9 120Go SATA-150
ViewSonic VP171s
Sapphire Radeon X800 XL avec ATI Silencer
Logiciel
Windows XP Pro + SP1
DirectX 9.0C
ForceWare 71.84
CPU Mark 99
MetaBench
CineBench 2003
Super Pi
FutureMark 3D Mark 2003 bluid 3.5.0 et 2005 1.1.0 (défaut)
Aquamark3 (défaut)
FarCry 1280x1024 Qualité maximale
UT 2004 1280x1024 Qualité maximale
Doom III 1280x1024 Qualité maximale
Performances
| Asus A8N SLI Deluxe |
0 |
265 |
| DFI LanParty nF4 Ultra |
0 |
266 |
| Asus A8N SLI Deluxe |
0 |
3874 |
| DFI LanParty nF4 Ultra |
0 |
3891 |
| MSI K8N Neo4 Plat. |
0 |
3913 |
| Asus A8N SLI Deluxe |
0 |
314 |
| DFI LanParty nF4 Ultra |
0 |
314 |
| Asus A8N SLI Deluxe |
0 |
38.957 |
| DFI LanParty nF4 Ultra |
0 |
38.681 |
| MSI K8N Neo4 Plat. |
0 |
38.423 |
| Asus A8N SLI Deluxe |
0 |
10469 |
| DFI LanParty nF4 Ultra |
0 |
10807 |
| MSI K8N Neo4 Plat. |
0 |
10899 |
| Content Creation 2004 |
0 |
40 |
| Asus A8N SLI Deluxe |
0 |
32.4 |
| DFI LanParty nF4 Ultra |
0 |
32.6 |
| MSI K8N Neo4 Plat. |
0 |
33.0 |
| Asus A8N SLI Deluxe |
0 |
10657 |
| DFI LanParty nF4 Ultra |
0 |
10713 |
| MSI K8N Neo4 Plat. |
0 |
10714 |
| Asus A8N SLI Deluxe |
0 |
4877 |
| DFI LanParty nF4 Ultra |
0 |
4850 |
| MSI K8N Neo4 Plat. |
0 |
4885 |
| Asus A8N SLI Deluxe |
0 |
62.2 |
| DFI LanParty nF4 Ultra |
0 |
62.2 |
| MSI K8N Neo4 Plat. |
0 |
62.2 |
| DFI LanParty nF4 Ultra |
0 |
71 |
| Asus A8N SLI Deluxe |
0 |
168 |
| DFI LanParty nF4 Ultra |
0 |
170 |
| Asus A8N SLI Deluxe |
0 |
66.849 |
| DFI LanParty nF4 Ultra |
0 |
67.644 |
| MSI K8N Neo4 Plat. |
0 |
67.829 |
Peu de commentaires à faire sur les performances. Le contrôleur mémoire intégré et l'utilisation du même chipset nivelle les scores. La MSI dispose d'un mode Agressive Timing qui, conjugué aux réglages 2225, lui permet visiblement de prendre un petit avantage. La DFI se classe en seconde position et l'Asus en dernière. Mais il convient de relativiser car les écarts sont généralement inférieurs à 1% par rapport à la moyenne…
Fonctionnalités et utilitaires
A ce niveau, l'Asus A8N SLI Deluxe prend clairement la première place. Son bundle logiciel et matériel ainsi que ses fonctionnalités sont incomparables. La seconde place est plus difficile à déterminer. La DFI a un bundle réduit, d'excellentes fonctionnalités mais signe un zéro pointé au niveau logiciel. Ce "détail" peut être en partie comblé par des logiciels tiers. De l'autre côté la MSI a si peu pour se démarquer que son bundle logiciel ne suffit pas à faire la différence. Nous donnons donc la seconde place à la DFI et la dernière place à la MSI.
BIOS et overclocking
Voici enfin la partie tant attendue ! Pour nos essais d'overclocking, nous avons utilisé un Athlon 64 3500+ (11 x 200MHz) dont nous avons descendu le multiplicateur à 10x pour placer les cartes dans des conditions plus stressantes avec un bus à plus de 250MHz pour le bus hypertransport et la mémoire. Nous avons préalablement vérifié que les trois cartes supportaient bien un bus hypertransport à 300MHz et que nos modules Corsair XMS 3200 XL arrivaient bien à 300MHz en 3448 2T. Suite à différents essais, nous savons également que la limite de notre Athlon 3500+ Winchester se situe aux alentours de 2700MHz. Il reste à faire sortir les tripes des cartes !
Asus A8N SLI Deluxe. Fin décembre, cette carte nous avait déçu au niveau de son potentiel d'overclocking, notamment avec seulement 4 paramètres de mémoire (CAS, RAS to CAS, Row Precharge Time et RAS Time) en complément du 1T et de la fréquence mémoire… Les choses se sont largement améliorées au fur et à mesure des BIOS. La dernière version inclut les 8 principaux timings mémoire. Comme le montre notre tableau résumé, l'A8N SLI Deluxe n'est pas des mieux armées, notamment au niveau du voltage processeur limité à 1.55v sans ''overvolt''. En fait, elle ne propose d'ajuster que la tension du CPU et de la mémoire.
Du côté du monitoring, le tableau est aussi assez morose. L'A8N SLI est capable de surveiller 4 tensions, 3 ventilateurs et deux températures. Au niveau du pilotage des ventilateurs, cette Asus dispose bien de la technologie Q-Fan qui agit sur le système de refroidissement du processeur de manière convaincante mais l'effet sur celui du Northbridge est insignifiant. Ce dernier reste donc trop bruyant.
L'overclocking de l'Athlon 64 s'est très bien passé. Le peu d'options s'est finalement révélé bénéfique puisque nous avons mis moins d'une heure pour arriver à nos fins. Notre Asus A8N SLI Deluxe n'a pas apprécié un bus mémoire synchrone à plus de 245MHz. Au-delà, il a fallu abaisser le ratio mémoire à 10/12 (équivalent à DDR333). La montée en fréquence s'est poursuivie jusqu'à 2750MHz avec la mémoire à 229MHz en 1T avec les timings 2.5/3/3/8 avec une tension de 1.5375v pour le CPU et 2.75v pour la mémoire. Nous avons mesuré les performances dans cette configuration : 327 au CPU Mark 99 et 32,709 secondes pour Super Pi 1M. Le gain sur CPU Mark 99 atteint 23.4% pour une montée en fréquence de 550MHz soit 25%. Malgré des options réduites, l'Asus signe un très bel overclocking.
DFI LanParty nF4 Ultra D. Nous avons eu cette carte à notre disposition pendant deux semaines. Après avoir flashé le BIOS, nous avons testé le MemTest86+ intégré afin de valider nos modules de mémoire Corsair pour les autres tests. En comparaison avec l'Asus, la DFI apparaît comme très complexe offrant facilement 2x plus de possibilités de réglage. La tâche a été plus ardue car il a fallu appréhender les nombreux paramètres dont certains utilisent une appellation différente des deux autres cartes (notamment la commande 1T). Une chose est certaine, les larges possibilités d'ajustement des voltages ont de quoi venir à bout de tout problème. On peut jouer sur la tension du processeur, de la mémoire (jusqu'à 4v !), du chipset, du LDT et enfin compter sur l'overvolt pour ajouter encore 33% au voltage du processeur. Le CMOS Reloaded a été très utile pour déterminer le meilleur overclocking. Avant chaque modification importante des paramètres, nous avons sauvé la configuration du BIOS en prévision d'un éventuel passage par un CLEAR CMOS. L'overclocking final atteint 2750MHz (1.525v & 104% d'overvolt) également mais avec la mémoire synchrone en 34410 avec 2T sous 2.75v. Il nous a fallu une bonne demi-journée pour maîtriser la carte et ses nombreux paramètres (dont certains sont toujours obscurs) ! En termes de performances, la nF4 affiche ainsi un CPU Mark 99 de 326 et 32,743 secondes. Le gain en fréquence est de 550MHz (+25%) comme avec l'A8N SLI Deluxe pour une augmentation de 22.6% au CPU Mark 99. Nous avons profité des capacités d'overclocking bourrin de la nF4. Le bilan est des plus mitigés avec notre hardware. A plus de 3v, la mémoire nous a souvent fait faux bond bien plus rapidement qu'en 2.75v… Pareil pour l'Athlon 64 qui n'apprécie guère de prendre plus de 1.6v dans le chou ! Ce genre d'option prend beaucoup plus de sens avec un système de watercooling…
Au niveau de la gestion des ventilateurs, la DFI est impériale. Pour chaque ventilateur, elle propose deux températures. Une en-dessous de laquelle le ventilateur s'arrête et une autre au-delà de laquelle le ventilateur tourne à plein régime. C'est simple et efficace. Enfin, la LanParty nF4 surveille pas moins de 9 tensions et 3 ventilateurs. Ah, encore un détail, elle propose une température limite pour le processeur. En cas de dépassement, elle éteint (sauvagement) le PC.
MSI K8N Neo4 Platinum. La carte de MSI propose un bon compromis entre une Asus offrant des options un peu trop sommaires et une DFI dont bien peu cerneront toutes les possibilités. Pour cette dernière carte du lot à passer sur le billard, nous avons assez rapidement cerné l'overclocking maximum : 2760MHz (1.525v & 104% d'overvolt) avec la mémoire synchrone en 3448 2T sous 2.75v. Pour overclocker la K8N Neo4 Platinum, il faut prendre soin de désactiver l'option Agressive Timing, sans quoi les résultats ne sont pas brillants. Au final, la K8N Neo4 signe un score de 327 au CPU Mark 99 et boucle Super Pi en 32.521 secondes.
La partie monitoring est de bonne facture : 3 ventilateurs, 2 températures et 6 tensions. Le bruit du ventilateur de son chipset est comparable à celui de la DFI. Il n'est hélas pas réglable comme sur la Neo3 ou la nF4.
Les trois cartes se sont parfaitement acquittées de leur tâche d'overclocking. En fait, nous n'attendions pas un match aussi serré et surtout des performances finales aussi proches. Même si ça fait très "Ecole de fans", force est de reconnaître que cette partie se solde par un ex aequo. Pourtant, il ne faut pas généraliser trop vite. Notre Athlon 64 étant assez coopératif, tout c'est bien passé. Mais face à des composants moins dociles, il y a fort à parier que les plus larges plages de tension de la DFI devraient faire la différence… Notons enfin qu'aucune des cartes n'a eu besoin d'un CLEAR CMOS et qu'il a fallu systématiquement baisser le multiplicateur LDT à 3x. <
Conclusion
 Le choix est dur, très dur ! Dans l'absolu, il n'y a pas de meilleur choix ou de meilleur achat. En effet, l'Asus A8N SLI Deluxe est la reine du bundle et peut également miser sur des logiciels de qualité. Qui plus est, son prix est des plus doux au regard de ses innombrables fonctionnalités. Par contre, elle pèche un peu au niveau des paramètres de configuration du BIOS… Asus A8N SLI Deluxe : le bon. C'est un peu juste, surtout au niveau des voltages. Radicalement opposée, la DFI est taillée pour la bidouille et tout va dans ce sens. Smart Speed complète avec brio les très nombreuses possibilités d'overclocking du BIOS sous Windows ! DFI LanParty nF4 Ultra D : la brute. Il reste le cas de la MSI qui sans jamais prendre la première place (sauf en termes de performances) n'est jamais non plus la moins bien lotie. MSI K8N Neo4 Platinum : le truand ? Non, mais un choix tout à fait rationnel si on tient compte du prix. A partir de 135€ sur notre comparateur, la MSI s'en sort très bien. L'Asus A8N SLI Deluxe est à peine moins bien lotie : 149€ ! Un prix très doux quand on tient compte des fonctionnalités de cette carte. Suite à une disponibilité plus confidentielle, la DFI LanParty nF4 Ultra D est plus chère: 160€, ce qui constitue un handicap face aux deux autres.
Asus A8N SLI Deluxe
Pour : SLI, bundle, fonctionnalités générales, offre logicielle et prix
Contre : Ventilateur chipset bruyant et BIOS assez limité
DFI LanParty nF4 Ultra 4
Pour : Fonctionnalités impressionnantes du BIOS (MemTest86+, CMOS Reloaded, voltages, monitoring), Smart Speed et layout
Contre :Prix et disponibilité
MSI K8N Neo4 Platinum
Pour : Fonctionnalités du BIOS, CoreCenter et Live Update3, layout, prix et performances
Contre : Ventilateur chipset un peu sonore.
Particulièrement complète au niveau du BIOS, misant sur un excellent layout et très bien secondée par Smart Guardian, la DFI LanParty UT nF4 Ultra-D recueille nos faveurs. |
