 Alienware, voilà bien une marque qui ne laisse pas indifférent ! L'Area-51m 7700 que nous avons reçu est un gros transportable basé sur un écran de 17 pouces qui nécessite un grand châssis. Et force est de constater que cet espace a été utilisé pour inclure un maximum de puissance. Il embarque ainsi un Pentium 4 avec HyperThreading cadencé à 3,4GHz, 1Go de DDR2-533 en Dual Channel, un chipset i915P et une GeForceGo 6800 ! Au niveau du stockage, Alienware a mis les petits plats dans les grands avec deux disques durs 60Go à 7200rpm en RAID 0. Parmi les autres avantages liés à sa grande taille, l'Area-51m 7700 exploite le circuit sonore Azalia ainsi que le High Defnition Audio via quatre speakers et un subwoofer. Il ne faut certainement pas attendre beaucoup de ''mobilité'' d'un tel engin, mais la puissance est-elle au rendez-vous ?
Pas très mobile…
 Soyons clairs d'emblée, ce Area-51m n'est pas un portable avec lequel on part sous le bras. D'un part, ses dimensions généreuses (396 x 297 x 49,5 mm) ne le permettent pas trop. Et d'autre part, il accuse à lui seul un poids de 5,6Kg. Qui plus est, son autonomie en bureautique ne dépassant pas 1 ¼ heure, il ne serait pas très prudent de partir sans son adaptateur secteur qui ajoute un bon kilo à l'ensemble. Ceci étant dit, l'Area-51m ne vise pas ce genre d'utilisation. Son gabarit et ses spécifications en font une alternative sérieuse à un ordinateur de bureau.
Malgré une vocation sédentaire (à proximité d'une prise électrique), un des points forts de ce modèle est la rigidité de son châssis ainsi que du carter d'écran. C'est grand mais très rigide ! Une philosophie qui colle finalement bien à ce transportable qui est un compagnon parfait pour les lanparties… Au niveau du design, le capot affiche la célèbre tête d'alien propre à la marque avec deux yeux qui s'illuminent quand le portable est sous tension.
Installé sur un bureau, les lignes de l'Area-51m ne trahissent pas la taille de l'engin. Parler d'une silhouette légère serait un peu exagéré mais ce grand transportable ne présente pas l'aspect "mastock" que nous craignions un peu. Le bas du châssis biseauté y contribue certainement et intervient également dans la rigidité. C'est surtout le flanc droit de la machine qui trahit sa taille avec la présence de deux emplacements pour graveurs.
Sous toutes les coutures...
 La face avant de l'Area-51m contient une paire d'enceintes, des boutons pour piloter le graveur comme un lecteur CD et contrôler le volume ainsi qu'un afficheur LCD pour l'heure ou les informations de lecture. Le côté droit se contente d'abriter les deux emplacements superposés pour graveurs. Notre modèle de test ne disposait "que d'un simple graveur DVD". Les fans de copie pourront opter pour un lecteur DVD ou un second graveur en complément. De quoi réellement concurrencer un desktop… Une grande partie de l'arrière est occupée par des ouïes de ventilation, le reste supporte le connecteur d'alimentation, un port série, un parallèle, une sortie DVI, un connecteur PS/2, les connecteurs RJ11 et RJ45 (Gbig) ainsi que les entrées vidéo (Composite et S-VHS) protégées par un capuchon souple. Le côté gauche héberge la plus grosse partie de la connectique avec une sortie TV S-VHS, 4 ports USB 2.0, deux conncecteurs FireWire, 4 jacks audio dont une sortie 5.1, un slot PCcard, l'IrDa et un lecteur de cartes mémoire 7 en 1. Enfin, en interne, l'Arena-51m dispose d'une carte réseau Mini PCI Wi-Fi 802.11a/b/g.
 L'ouverture du PC se fait via deux loquets situés de part et d'autre du carter d'écran. Une fois ouvert, l'Arena-51m découvre un grand écran 17 pouces WUXGA, c'est à dire avec une résolution de 1680x1050. Avec une telle résolution, le bureau est simplement gigantesque. Alienware a retenu un écran brillant, un peu trop à notre goût vu qu'il reflète tout ce qu'il "voit", altérant ainsi la lisibilité sous luminosité importante… Au dessous de l'écran, l'Area-51m dispose d'une webcam intégrée de qualité correcte. Le plus dépaysant avec ce gros portable est encore son clavier qui intègre un pavé numérique. C'est la première fois que nous rencontrons ce type de clavier qui a déjà fait couler pas mal d'encore dans notre forum, certains reprochant un décentrage vers la gauche de la partie la plus utilisée. Au final, cette disposition n'a pas grand chose de perturbant. Il faut bien reconnaître qu'avec un bureau en 1680x1050, on peut franchement placer ses fenêtres plus à gauche sans se sentir confiné ! La hauteur du portable nous a posé plus de problèmes. En effet, le repose poignets est très haut et trop plat. Du coup, les poignets se retrouvent surélevés qui plus est sur une arrête assez anguleuse. Un repose poignets galbé avec un arrondi plus prononcé sur l'avant aurait nettement amélioré le confort de frappe.
C'est en regardant sous le portable qu'on commence à comprendre qu'il y a des ''trucs puissants'' dedans ! Les grandes ouïes d'aération arrières le laissaient déjà présager mais la présence de ''5 trous'' grillagés confirme bien l'existence d'un nombre important de ventilateurs ! L'Area-51m en dispose au total de 4 : deux servent au système à heatpipe destiné au processeur, un ventile les barrettes de mémoire et le dernier est dédié à la carte graphique. Avec autant d'hélices, inutile de parler de portable silencieux mais si le niveau sonore est élevé quand le portable est sollicité, le bruit reste grave et moins dérangeant qu'un bruit aigu. Au repos, les ventilateurs du Pentium 4 restent toujours en activité. Le Pentium 4 surtout en version Prescott n'est vraiment pas adapté à un portable si grand soit son châssis. Ah, oui, la dernière grille protège le subwoofer intégré…
Le cœur de la bête…
Il est à présent temps de voir ce qui se cache dans cet Alien ! La première phase de l'opération nous conduit à retirer la batterie. Quelle pièce : plus de 65O grammes et 1/5 de la base du portable ! Preuve de la vocation sédentaire de l'Area-51m, cette dernière est vissée, inutile de penser à un swap rapide…
Nous disséquons ensuite la région où nous pensons trouver le cœur. Au centre de la partie arrière se trouve le Pentium 4 3,4E GHz et son énorme système de refroidissement composé de quatre heatpipes en cuivre tout comme les ailettes et la partie en contact avec le processeur. Les heatpipes s'étendent sur les 2/3 de la largeur du portable.
En plein centre de la bête se trouve la trappe d'accès aux 4 banques de mémoire Sodimm (deux groupes à deux étages) capables d'accueillir jusqu'à 2Go de DDR2-533 en dual channel, ce qui offre une bande passante de 8,4Go/s. La trappe est équipée d'un ventilateur afin de refroidir les modules.
En remontant vers l'avant de l'Alien, nous avons trouvé une nouvelle trappe qui mène aux disques durs. Notre Area-51m dispose de deux Hitachi TravelStar de 60Go à 7200rpm (avec 8Mo de cache) montés en RAID 0. Enfin, notons qu'Alienware évoque le support des disques durs SATA liés à la présence d'un chipset i915P mais que la machine utilise des disques durs Parallel ATA. Les deux Travelstar sont montés dans un seul et même berceau fixé au châssis par des vis avec un silentbloc en caoutchouc.
 L'examen se termine par la dernière trappe qui donne accès à la GeForce Go 6800 PCI-Express et ses 256Mo de GDDR3. Après le retrait du système de refroidissement actif du GPU (1 heatpipe en cuivre tout comme les ailettes), le GeForce Go 6800 est visible. Contrairement à nos attentes, il ne s'agit pas d'un module MXM mais bien d'un système propriétaire développé par Clevo qui permet de proposer au choix la GeForce Go 6800 ou la Mobility Radeon X800. Un ruban permet d'extraire le module hors du portable. Le PCB de la GeForce est emprisonné dans un carter destiné à évacuer la chaleur. Après ouverture de cette capsule, la carte graphique est enfin visible. Dans le portable, la zone située sous le module graphique est couverte d'une plaque métallique imposante qui sert également à la dissipation thermique. L'Area-51m utilise une GeForce Go 6800 cadencée à 250MHz et 256Mo de GDD3 à 330MHz mais comme toujours dans le cadre des VPU et GPU mobiles, le constructeur du portable est libre d'ajuster les fréquences selon les possibilités thermiques de son châssis. Le GeForce Go 6800 n'est absolument pas un processeur graphique castré. Il contient bien les 12 pixel pipelines et les 5 vertex pipelines comme son homologue de bureau.
 
Pour pallier les problèmes thermiques en utilisation bureautique ou mobile, le GeForce Go 6800 bénéficie du PowerMizer en version 5.0. On retrouve parmi ses possibilités un clockgating avancé qui met hors tension les parties de la puce non utilisées, une fréquence variable, une tension d'alimentation également variable et une sonde de température pour éviter toute surchauffe. L'interface de PowerMizer est des plus simples à utiliser.
  
Nous ne nous attarderons pas sur le chipset i915, la DDR2-533 du PCI-Express qui ont déjà fait l'objet de tests spécifiques…
Performances
Alienware Area-51m 7700 : Pentium 4 3.4GHz, 1025Mo DDR2-533, GeForceGo 6800 256Mo, 2 x Hitachi 7K60 (7200rpm)
Xbook Vesuvio : Pentium-m 2.133GHz (Dothan), 512Mo DDR333, i915GM, Toshiba MK6026GAX (5400rpm), i915GM
Asus M6NE : Pentium-m 2.0GHz (Dothan), 512Mo DDR, Radeon Mobility 9700 64Mo, Hitachi 80Go (4200rpm), i855
Fujitsu Siemens Amilo 1425 : Pentium-m 1.8GHz, 768Mo DDR, Radeon Mobility 128Mo, Seagate Momentus (5400rpm), i855PM
Compal CL56 : Pentium-m 1.7GHz (Dothan), 512Mo DDR, Radeon Mobility 9700 128Mo, Hitachi 60Go (7200rpm), i855PM
ECS G900 : Pentium 4 3.2GHz (Prescott), 512Mo DDR, Radeon Mobility 128Mo, Toshiba MK8026GAX (5400rpm), SiS 648FX
ECS G553 : Pentium-m 1.7GHz (Dothan), 512Mo DDR, i855GME, Toshiba MK8026GAX (5400rpm), i855GME
ECS G556E : Pentium-m 1.7GHz (Dothan), 512Mo DDR, Radeon Mobility 128Mo, Toshiba MK8026GAX (5400rpm), i855PM
| Super Pi (1M) |
0 (seconde) |
50 |
| WindowsMediaEnc 9 |
0 (seconde) |
600 |
Au niveau de la puissance processeur, pas de surprise. L'Area-51m dispose d'un Prescott 3,4GHz et offre les prestations d'un Prescott 3,4GHz. En résumé, il mouline franchement beaucoup, ses performances ne sont pas exceptionnelles mais il chauffe. Ce détail a peut-être une importance réduite dans un desktop (encore que…) mais ici, c'est franchement plus dérangeant. Malgré le système de refroidissement conséquent, il n'a pas été nécessaire de démonter l'Alien pour trouver la source de chaleur. Face aux Pentium-m, le Pentium 4 s'impose dans les tests de compression audio et vidéo mais est peu à l'aise avec le CPU Mark 99 très représentatif des performances ludiques.
| Far Cry |
0 fps (1024x768 Haute Qualité) |
100 |
| DoomIII |
0 fps (1024x768 Haute Qualité) |
100 |
| UT2004 |
0 fps (1024x768 Haute Qualité) |
150 |
Les performances 3D de l'Alienware sont tout simplement exceptionnelles. Grâce à la GeForce Go 6800, l'Area-51m 7700 signe les meilleures performances mesurées pas nos soins. Face à la Radeon Mobility 9700 qui équipe à présent la majorité des portables, l'indice 3D Mark 2003 progresse de 157%. De manière plus concrète, les performances doublent dans FarCry, triplent dans Doom III et le jeu est parfaitement exploitable et pour terminer le score dans UT2004 progresse de 34%. Tout ceci est finalement très logique sachant que le Mobility Radeon 9700 est dérivé du Radeon 9600. Il ne dispose que de 4 pixel pipelines (1600Mpix/s) et 2 vertex pipelines à presque 400MHz ainsi que de 128Mo de DDR à 200MHz (6,25Go/s). De son côté le GeForce Go 6800 de l'Area-51m est équipé de 12 pixel pipelines (3000Mpix/s) et 5 vertex pipelines à 250MHz ainsi que 256Mo de GDDR3 256bits à 330MHz (20,6Go/s). Qui plus est, l'architecture du GeForce Go 6800 est bien plus récente que celle du bon vieux Radeon 9600…
| Taux de transfert |
0 Mo/s |
20000 |
L'Area-51m est le premier portable en RAID 0 à passer nos tests. Le temps d'accès reste de 8ms comme sur notre CL56 de référence équipé du même Hitachi Travestar 7K60 mais le taux de transfert passe ici de 10Mo/s à 17Mo/s soit un gain de 70%… Les performances sont brillantes. Elles sont alors proches de celles d'un disque dur 3 ½ de bureau.
| ContentCreation 2005 |
0 |
30 |
Avec un système disque dur aussi performant et un Pentium 4 a 3,4GHz secondé par 1Go de DDR2-533, l'Area-51m est une fois de plus le plus rapide des portables passés dans notre labo de tests. Il se place ainsi devant l'Asus M6, le Xbook Vesuvio et l'ECS G900.
Côté autonomie, c'est assez symbolique : 72 minutes d'utilisation bureautique malgré une très puissante batterie de 98,6 Wh. L'Area-51m accuse ici le contrecoup de son Prescott 3,4GHz, de ses deux disques durs 7200rpm et de son grand écran.
L'Area-51m est le portable le plus puissant que nous avons testé. C'est en contrepartie le plus lourd et le moins autonome de tous… Ceci confirme donc bien la vocation de l'engin : un véritable desktop replacement capable de faire fonctionner tous les jeux y compris les plus lourds.
A l'usage…
 L'Area-51m réserve de bonnes et de moins bonnes surprises. Un des plus gros reproche est le clavier trop haut (plus que le bruit) et la coupure trop franche du repose poignets. Nous avons aussi été déçus de trouver une carte factice pour protéger le slot PCcard. Sur un portable de ce prix, nous attendions aux moins un clapet à ressort. Le même genre de reproche frappe le lecteur 7 en 1. Il est bien pratique, mais la protection est assurée par un "bout de caoutchouc". Enfin, compte tenu de la taille et du prix de l'Alien, un tuner TV aurait été le bienvenu (ainsi qu'une télécommande)… Venons-en à présent à des choses plus positives comme le système son 4.1. L'Area-51m dispose de deux enceintes dans la façade et deux autres aux extrémités du clavier ainsi qu'un subwoofer dans la base. Le son est assez sympathique, surtout les effets dans les jeux, mais les basses laissent franchement à désirer pour la simple et bonne raison que le "speaker" du woofer ressemble un peu trop à … à un petit speaker perdu au milieu du châssis sans véritable caisse de résonance (à ce niveau Toshiba est franchement un cran au dessus). Cet Alienware peut surtout compter sur son écran (même si le côté brillant n'est pas notre tasse de thé). Sa vitesse d'affichage et son rendu des couleurs sont de réels points forts sans oublier la résolution de rêve de 1680x1050 très agréable sur un 17 pouces. La présence du pavé numérique est finalement bien pratique et exploite au moins la largeur du portable de manière utile. Mais plus que tout le reste, ce sont les performances des disques durs et de la GeForce Go 6800 qui laissent réellement l'impression de travailler et jouer sur un bon desktop.
 Nous avons bien entendu tenté l'expérience de la "mobilité" avec l'Area-51m. Alienware livre une grande sacoche de transport qui permet d'embarquer le portable, son transformateur, le lecteur 3 ½ USB et des tas d'autres choses. Une chose est certaine, l'Area-51m se rappelle à votre bon souvenir un peu partout. La sacoche est grande et l'ensemble fait son poids (c'est la première fois qu'il faut basculer le siège pour mettre la sacoche dans la voiture). Le temps de passer présenter le portable chez un ami et de faire quelques démos 3D, la batterie déclare forfait après bien moins d'une heure. Il faut alors déployer le gros transformateur. Enfin, là encore, l'Area-51m a marqué des points par ses performances et son écran. Et finalement, la tête d'alien sur le dos de l'écran a beaucoup moins choqué que nous le pensions. Il est vrai qu'avec un châssis gris foncé, le look reste encore ''sobre".
Conclusion
 L'Area-51m n'est pas un portable mais un desktop transportable. Il en a d'ailleurs toute la puissance grâce à ses deux disques dur 7200rpm en RAID 0 et à sa GeForce Go 6800. Cet Alienware a même des possibilités d'extensions importantes notamment avec ses deux baies optiques. Il n'est bien entendu pas le roi de l'autonomie, c'est même le pire de tous mais ce n'est pas le critère visé. Les choses se gâtent un peu au niveau du bruit qui est quand même assez présent même si le côté rauque des ventilateurs atténue bien le désagrément. A ce niveau, l'ECS G900 était plus pénible (la palme revenant au tristement mauvais G330 bruyant et lent). La partie audio fait partie des éléments qui placent l'Area-51m au-dessus de la moyenne. Quelques détails de finition ternissent le tableau comme des caches en caoutchouc et un repose poignets trop anguleux mais il y a une chose qui ne passe pas. La tête d'Alien ? Non, on s'y fait… Le prix ! A l'heure où nous bouclons, l'Area-51m tel que testé est vendu à 2900€ (grâce à une remise de 300€) hors frais de livraison. C'est un peu fort. Ce ne sont pas les tapis de souris, T-shirt et autres documentations (telle que la farde avec des résultats de benchs ou le manuel) qui feront passer cette addition…
 Alienware Area-51m 7700 : 6.5/10
Pour : Performances des disques 7200rpm en RAID et de la GeForceGo 6800, écran, webcam, possibilités de deux graveurs, 4 banques DDR2, rigidité/solidité, résolution et performances de la dalle, goodies : valise de transport, lecteur disquettes USB, tapis de souris, Tshirt, documentation et farde de benchs
Contre : Prix, pas de tuner TV, bruit à pleine puissance et détails de finition.
Nous n'avons pas retenu la taille ni le poids comme points négatifs étant donné la vocation sédentaire de la machine. Nous aurions quand même aimé un tuner TV avec télécommande et un prix comparable à la concurrence (qui propose la même base Clevo)... |
