 Il y a peu de temps, nous avons testé un portable ECS de 17 pouces équipé d'un tuner-TV… Avec l'arrivée de Sonoma, de nouveaux portables voient le jour tel ce Compal CL70/71 proposé par FGI sous la marque Xbook. Outre les nouveautés liées à la "nouvelle" plate-forme mobile Intel comme un Pentium-m à 2.133GHz et pas moins de 2 x 512Mo de DDR2, ce portable Wide équipé d'un 15.4 pouces embarque lui aussi un tuner-TV. Comble du bonheur, ce XBook appelé Vésuvio accuse moins de 3kg sur la balance. Le XBook Vésuvio parvient-il à éliminer les défauts de l'ECS G920 tout en conservant les points forts voire à éliminer les défauts de son ''concurrent'' ?
Sonoma ou petits pas ?
 Pentium-m, Centrino, Banias, Sonoma, Dothan et Wifi, tous les ingrédients d'une bonne soupe sont au rendez-vous ! Et le commun des mortels est un très bon cuisinier, il parvient facilement à tout mélanger, ce qui n'aide en rien la compréhension des nouvelles technologies… Quelques petits rappels sont donc à faire !
Centrino est le nom d'une technologie qui se compose de trois éléments : un processeur, l'Intel Pentium-m, un chipset Intel et une carte réseau sans fil Intel ProWireless. Un beau trio 100% Intel.
Le Pentium-m est un processeur au même titre que l'Athlon 64 ou encore le Pentium 4.
Banias et Dothan sont des révisions du Pentium-m. Le Banias est le premier Pentium-m : il se caractérise par une mémoire cache L2 de 1Mo et une gravure en 130nm. Le Dothan est une évolution du Banias, il est gravé en 90nm et dispose de 2Mo de cache L2 mais il conserve le nom de Pentium-m.
Pour aller toujours plus vite et théoriquement toujours plus longtemps, Intel a fait évoluer la technologie Centrino. Le nom de code de ce nouveau développement est Sonoma mais l'appellation officielle finale reste Centrino. Un peu compliqué ? Non, pas vraiment !
Sonoma traduit l'arrivée d'un nouveau chipset : l'i915 qui remplace le vaillant i855. Le chipset étant l'élément clef d'une architecture, Intel a profité du renouveau pour apporter différentes améliorations. Ainsi, l'i915 gère le bus PCI-Express introduit il y a plus de six mois dans les ordinateurs de bureau. Sa vocation est de remplacer le PCI et l'AGP. Comme son cousin sédentaire, l'i915 en version mobile utilise de la DDR2 400 et 533 (mais peut aussi piloter de la DDR333) et supporte la technologie Dual Channel. Tant qu'à introduire un remplacent au PCI, autant faire de même pour les Pccards qui utilisent ce bus de communication. A terme, ces ports seront remplacés par des Xpress Cards plus compacts et moins gourmands en énergie. Enfin, l'i915 apporte également le High Definition Audio déjà présent dans les chips des PC de bureau. Le processeur qui sert de moteur à Sonoma reste le Pentium-m dans sa version Dothan. Il bénéficie au passage d'une augmentation de son FSB de 100MHz QDR à 133MHz QDR soit de ''400MHz" à "533MHz".
Au final, un portable avec les technologies Sonoma s'appelle toujours un Centrino même si bon nombre de composants internes ont changé…
Examen des divers éléments...
Le Pentium-m utilise à présent un FSB de 133MHz contre 100MHz auparavant. D'autres processeurs tels le Pentium 4 ont connu de telles évolutions, il ne faut pas attendre de saut des performances sur base d'un gain de 33% du FSB. A terme, avec l'avènement de plus hautes fréquences et du dual core, un FSB plus important se justifiera certainement. Le core du Dothan n'a connu aucune autre modification que son FSB même si le CPUID de 6D6h pour la version 400MHz devient 6D8h pour les modèles 533MHz.
Le remplacement de l'i855 par l'i915 apporte bien plus de nouveautés. Comme le montre le diagramme de fonctionnement, on retrouve à présent (les i915GM et i915GMS ont en plus un circuit graphique intégré) :
Northbridge i915 (MCH)
Le support du PCI-Express 16x
La gestion de la DDR2 400 et 533 en double canal (la DDR333 reste gérée en simple canal)
La prise en charge du FSB 133MHz
Southbridge ICH-6M
Gestion de 2 ports SATA et conservation d'un canal PATA (deux unités)
Liaison Pci-Express 1x pour Express Card, réseau Gigabit, etc.
Intel High Definition Audio
L'ICH6-M conserve une liaison PCI pour une interface PCI (MiniPCI et Cardbus) ainsi qu'un bus LPC pour la gestion des éléments lents : clavier, souris, BIOS, I/O, etc. Enfin, avec jusqu'à 8 ports USB 2.0, ce chipset est très complet. Tout au plus, nous pourrions regretter l'absence de FireWire natif…
 Le support du PCI-Express 16x n'est pas une révolution en soi dans la mesure où les plus puissants chips graphiques des PC de bureau ne viennent pas encore à bout de l'AGP. Il n'est pas pour autant inintéressant ! Le PCI-Express permet de supporter les technologies MXM de NVIDIA ou Axiom d'ATI. En pratique, cela se traduit par la possibilité de faire des portables avec une carte graphique en module échangeable facilement. Attention, ce n'est en rien une obligation ! Un portable "Centrino Sonoma" ne bénéficie par forcément d'une de ces interfaces. Pour preuve, notre XBook Vésuvio repose sur un i915GM certes PCI-Express mais à mémoire partagée… Actuellement, il n'y a pas encore de quoi se réjouir, seuls les X600 version PCI-Express des Radeon Mobility 9600/9700 sont disponibles chez ATI en attendant des X700. Du côté NVIDIA, les GeForce 6200 et 6600 pointent le bout de leur nez. Il existe déjà des chips plus puissants mais pas vraiment adaptés à ce que nous appelons des portables…
 La DDR2 présente un intérêt au niveau de la consommation : elle ne demande que 1.8v contre 2.6v pour la DDR. Mais la mémoire ne représentant pas une partie significative de la consommation d'un portable, il ne faut pas attendre un quelconque gain transcendant. Le plus intéressant est encore l'arrivée du Dual Channel, pas pour le processeur, mais bien pour les cores graphiques intégrés qui auront une large bande passante jusqu'à 8.4Go/s (en théorie) ! La DDR2 533 en double canal devrait profiter aux GeForceGo 6200 qui exploitent la technologie Turbo Cache : de la mémoire graphique dédiée dans la puce (jusqu'à 16Mo) et un complément pris dans la mémoire centrale de manière dynamique en fonction des besoins 3D. Sonoma ne signifie par obligatoirement DDR2. Ici encore notre XBook Vésuvio est équipé de DDR333 et n'exploite donc pas le dual channel (taux de transfert mesuré de 2Go/s) et le score 3D Mark 2001/2003 ne varie pas selon la présence d'un ou deux modules de DDR…
Enfin, le dernier changement par rapport à l'i855 est la prise en charge du FSB533 nécessaire comme vous l'avez bien entendu deviné aux Pentium-m à FSB 533MHz…
L'ICH6-M apporte le Serial ATA, mais actuellement, il n'y a pas encore de disques durs 2 ½ SATA disponibles en volume. A l'avenir, ils apporteront le hot plug, comme leurs homologues de bureau et consommeront moins. Le Southbridge gère toujours un canal PATA pour un disque dur classique et un média optique.
 Le PCI-Express va remplacer le PCI et ses dérivés. Le PC Card (54 x 85.6 mm) cèdera donc sa place aux Express Cards 54 et 34 (75 x 54 mm et 75 x 34 mm), les fonctionnalités PCI usuelles comme le réseau seront aussi assurées par le PCI-Express.
Dernier point et non des moindres, Intel coupe l'herbe sous le pied des "concurrents audio externes" tels Creative et Hercules en incluant le High Definition Audio, un son multicanaux en 32bits et 192kHz (bardé de certifications : THX, Dolby Pro Logic Iix, DTS ES) qui remplace avantageusement l'AC97 (20bits, 96kHz en stéréo)… Mais pour bénéficier d'un son de qualité, il faut bien sûr utiliser des enceintes externes, ce ne sont pas les deux petits speakers d'un portable qui y parviendront correctement. A noter que le High Definition Audio est une possibilité de l'i915 mais qu'elle n'est pas systématiquement présente. Une fois encore notre XBook Vésuvio n'en bénéficiait pas !
Encore un peu, nous oubliions la partie Wifi ! Sonoma apporte peu d'évolution avec la prise en charge des Intel Pro/Wireless 2200BG (802.11b et 802.11g) et Pro/Wireless 2915ABG (802.11a, 802.11b et 802.11g). La version 2915ABG apporte le support de plus de protocoles de sécurité tandis que la 2200BG est déjà connue et utilisée dans les Centrino actuels.
 Le Xbook Vésuvio
Comme nous l'avons vu, le ''pourcentage de nouvelles technologies Sonoma" peut être très variable. Les technophiles chercheront certainement un modèle en DDR2 avec une carte PCI-Express en format MXM ou Axiom ainsi que le High Definition Audio. Notre Vésuvio se contente au final de l'i915G et d'un Dothan à 533MHz, soit le minimum syndical pour être qualifié de Sonoma. Est-il pour autant peu intéressant ? Loin delà ! Le Vésuvio est le premier portable wide de la gamme Xbook (et de Compal). Il vient ainsi combler un trou dans l'offre du constructeur, la majorité des concurrents ayant déjà un modèle 16/10 dans leur catalogue. Combler son retard est une chose, faire mieux, c'est mieux ! C'est ce qu'a fait Compal en intégrant un tuner TV FlyTV Platinum 33 mini et une télécommande. Il ne s'agit pas d'une exclusivité, l'ECS G920 propose déjà la même carte tuner-TV et Asus l'a déjà implémenté dans certains de ses modèles, mais Compal est le seul à avoir réussi un portable 15.4 pouces wide avec un tuner pesant moins de 3kg. Le Vésuvio présente une taille standard pour un 15.4 pouces wide : 360 x 265 x 32.2 - 35 mm (Asus M6 : 354 x 273 x 22 - 34 mm, Fujistu Siemens Amilo 1425 :358 x 272 x 25 - 33 mm). Un rien plus large que les deux autres, il est aussi moins profond et son épaisseur est plus constante. Malgré l'augmentation de la taille sans prise de poids, le portable reste très rigide, une qualité déjà retrouvée dans les CL50, CL51 et CL56.
Large et multimédia
 Un écran large est bien adapté au films DVD et autres DivX. Cette orientation plus multimédia se ressent dans la conception de la machine. Le Vésuvio hérite de boutons permettant de piloter un logiciel de lecture (CD, MP3, DVD, DivX) depuis la face avant mais aussi depuis une télécommande infrarouge. Cette dernière n'est cependant pas aussi complète que celle de l'ECS (voir la photo). La partie est supérieure à la moyenne, même si ce portable utilise seulement deux enceintes et ne fait pas appel au High Definition Audio, le son restitué est de bonne qualité surtout les basses.
L'affichage est pris en charge par l'i915GM, ce n'est pas un foudre de guerre car ses performances brutes le place en deçà d'une Radeon Mobility 9000 mais il supporte DirectX 9. L'écran de 15.4 pouces affiche une résolution de 1680x1050 points particulièrement agréable. La dalle TFT de type TN + film ne fait l'objet d'aucun traitement spécifique (écran brillant) et affiche de bonnes performances (pas de rémanence, angles de vision et rendu des couleurs dans la moyenne).
 Le tour du Vésuvio…
Le look du CL71 est plus travaillé que celui des CL5x. Il reste certes fort carré comparé à la concurrence mais ses coins plus arrondis ainsi que sa robe noire et argent lui donnent un côté sympathique comme le CL50. La face avant abrite les connecteurs audio, les touches multimédia, des leds témoins, l'interrupteur Wifi et les speakers. Le flanc droit héberge le port Pccard, un lecteur SD et un connecteur USB 2.0. A l'arrière, le Vésuvio dispose des ports RJ11 et RJ45, d'une sortie VGA, d'un FireWire (4 broches), d'une sortie TV mais surtout d'une entrée vidéo et d'une connexion pour le câble TV. Enfin, sur la gauche se trouvent le connecteur d'alimentation, le graveur DVD et deux ports USB 2.0. La connectique est donc fort complète !
A l'ouverture, on découvre un système de pointage de type touchpad noyé dans le repose poignets légèrement incliné à l'avant, un plus pour les utilisations prolongées. Le clavier est de taille standard et la frappe est agréable. Les utilisateurs d'autres modèles de la marque ne seront pas dépaysés d'autant plus qu'on retrouve les deux habituels boutons programmables à côté du l'interrupteur de mise sous tension.
En attendant son grand frère…
A l'image des CL50/CL51, le CL71 que nous testons ici sera rejoint par un CL70 équipé d'une carte graphique dédiée. Le temps imparti pour le test de cette machine étant compté, nous n'avons pas désossé l'engin. Nous avons simplement retiré les caches et démonté le clavier. Ce coup d'œil à l'intérieur nous a permis de voir une empreinte probablement destiné au chip graphique. A l'heure actuelle, nous n'avons pas d'informations complémentaires…
Quoi qu'il en soit, ce châssis nous laisse une très bonne impression au niveau de la rigidité et de l'accessibilité. Les deux banques de mémoire (trappe à deux vis) se trouvent sous la machine tout comme le disque dur (trappe à une vis + berceau). La carte Wifi se trouve sous le clavier tandis que le tuner TV (MiniPCI) se trouve pris en sandwich entre la carte mère et la base de renfort du clavier. Le système à caloduc d'évacuation de la chaleur du processeur se démonte assez facilement après retrait du ventilateur. Ce dernier est plus bruyant que sur les CL5x (qui se singularisent par un fonctionnement extrêmement silencieux) et s'active plus souvent.
Autonomie exemplaire !
Alors que les derniers portables que nous avons testés affichent des autonomies bien faibles pour des Centrino (Asus M6, Fujistu Siemens Amilo 1425 , ECS G553 et G556E), le Vésivio atteint 3 1/2 heures d'autonomie au Battery Mark 4.01. Ce test n'est certes pas le plus gourmand des tests, il traduit une utilisation en bureautique légère (surf, mail, traitement de texte) mais il mesure toujours la même chose ! L'autonomie est donc un point fort de ce portable et ce malgré l'augmentation de la puissance du processeur et de la taille de l'écran (qui à titre de rappel intervient pour 1/3 dans la consommation globale).
A l'usage, la seule chose qui nous a un peu gêné avec cet exemplaire de pré-série est l'activation plus ou moins régulière de la ventilation. Est-ce lié à cet exemplaire ? A la fréquence du Pentium-m (2.133GHz) ? A un pad thermique peu performant ou tout simplement aux réglages internes du bios ? Nous ne pouvons le dire… Quoi qu'il en soit, la faible température sur le dessus du heatpipe nous laisse penser qu'il y a moyen de ventiler moins souvent ou moins fort.
Performances
 Evidemment, un Sonoma sans DDR2 et sans carte graphique dédiée ne donne pas une idée complète du potentiel. Dans les tests principalement tributaires de la puissance pure (CPU Mark, CineBench 2003, Super Pi et Gogo'n'Coda), le Vésuvio prend l'avantage sur l'Asus M6 équipé d'un Pentium-m 2GHz. La différence vient bien entendu des 133MHz de plus. L'i915GM à mémoire partagée, même s'il ne pénalise pas réellement les performances, ne joue pas non plus en leur faveur comme dans le test de Windows Media Enconder 9... En 3D, l'915GM se hisse au niveau d'une Radeon Mobility 7500 ou d'une GeForceGo 420 d'après notre base de données de portables. Ce n'est pas encore la gloire, mais c'est déjà 60% de mieux qu'un i855GM (voir le dossier des ultra portables à base d'i855GME et de Radeon M6). En usage bureautique (Content Creation 2005), le Vésuvio s'incline devant l'Asus M6 mais passe devant notre CL56 de référence... Vivement le CL70 !
Xbook Vesuvio : Pentium-m 2.133GHz (Dothan), 512Mo DDR333, i915GM, Toshiba MK6026GAX (5400rpm), i915GM
Asus M6NE : Pentium-m 2.0GHz (Dothan), 512Mo DDR, Radeon Mobility 9700 64Mo, Hitachi 80Go (4200rpm), i855
Fujitsu Siemens Amilo 1425 : Pentium-m 1.8GHz, 768Mo DDR, Radeon Mobility 128Mo, Seagate Momentus (5400rpm), i855PM
Compal CL56 : Pentium-m 1.7GHz (Dothan), 512Mo DDR, Radeon Mobility 9700 128Mo, Hitachi 60Go (7200rpm), i855PM
ECS G900 : Pentium 4 3.2GHz (Prescott), 512Mo DDR, Radeon Mobility 128Mo, Toshiba MK8026GAX (5400rpm), SiS 648FX
ECS G553 : Pentium-m 1.7GHz (Dothan), 512Mo DDR, i855GME, Toshiba MK8026GAX (5400rpm), i855GME
ECS G556E : Pentium-m 1.7GHz (Dothan), 512Mo DDR, Radeon Mobility 128Mo, Toshiba MK8026GAX (5400rpm), i855PM
Puissance processeur
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Gogo'n'Coda (vitesse de compression) |
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Windows Media Encoder (secondes) |
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Puissance 3D
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Far Cry 1024x768 Haute Qualité |
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DoomIII 1024x768 Haute Qualité |
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UT2004 1024x768 Haute Qualité |
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Disque Dur
Performances bureautique
Autonomie
Conclusion
 Le Xbook Vesuvio (CL71) n'est peut-être pas le meilleur portable pour passer en revue toutes les nouveautés apportées par Sonoma. Il faudra d'ailleurs attendre encore quelques temps avant de combler les technophiles… Mais revenons en au portable lui-même ! Le Vesuvio repose sur une bonne base : le châssis est solide et malgré l'écran 15.4 pouces qui engendre des dimensions plus généreuses qu'un 15 pouces, ce portables reste sous le cap des 3kg et affiche une autonomie proche des 4 heures ! Un luxe que peu d'autres portables contemporains et comparables peuvent s'offrir. Autres points fort du Vesuvio, la présence d'un tuner TV, d'une entrée vidéo, le graveur DVD dual (modèle peu connu : TSSTcorp CD/DVDW TS-L532A) et d'une télécommande. Avec une carte graphique dédiée, ce portable afficherait un sans faute même s'il ne présente pas toutes les nouveautés Sonoma. Ce CL71 laisse augurer du meilleur pour le CL70 qui bénéficiera d'un circuit 3D PCI-Express à mémoire dédiée… Et qui sait, peut-être également du High Definition Audio ainsi que de la DDR2 ?
Xbook Vesuvio : 9/10 ( (1799€ avec DVD Dual, 2x512Mo, Pentium-m 2.133GHz, 60Go 5400rpm, Windows XP Pro)
Pour : Autonomie de bon niveau, performances globales, prix, écran 1680x1050, graveur DVD Dual, Tuner TV, poids contenu, boutons en façade.
Contre : Performances 3D Modestes de l'i915GM, pas d'infrarouge, pas de DDR2 ni de dual channel, pas de High Definition Audio |
